מהלך תכנוני ראשון מסוגו מזה ארבעה עשורים
המועצה האזורית בנימין, בשיתוף עם דרגי התכנון הממשלתיים, החלה בימים אלו בקידום המהלכים הסטטוטוריים להקמתו של היישוב החדש "נטוף". המהלך יוצא אל הפועל בהמשך ישיר להחלטת הקבינט המדיני-ביטחוני שאישר עקרונית את הקמתם של מספר יישובים באזור. היישוב החדש צפוי לקום באזור אסטרטגי במערב בנימין, סמוך לתוואי נחל נטוף, ועל פי התוכניות הראשוניות הוא מיועד לקלוט בשלב הראשון גרעין מייסד של כמה עשרות משפחות בעלות אורח חיים חילוני, עם פוטנציאל הרחבה למאות יחידות דיור בהמשך.
מדוברות המועצה האזורית בנימין נמסר כי הקמת היישוב נועדה לתת מענה לביקוש הגובר למגורים באזור מצד קהלים מגוונים בחברה הישראלית. במועצה מדגישים כי הליך רישום הקרקעות והבדיקות המקדמיות הושלמו, וכי כעת המערכת נכנסת לשלבי תכנון מתאר מפורטים מול גורמי המנהל האזרחי ומועצת התכנון העליונה. ראשי הגרעין החילוני, שכבר החלו בהתארגנות פנימית, פועלים בתיאום מלא עם הנהגת המועצה כדי לגבש את האפיון הקהילתי של המקום.
פריצת דרך דמוגרפית ואסטרטגית במערב בנימין
ההחלטה על הקמת "נטוף" מסמנת תפנית משמעותית במדיניות הפיתוח הלאומית וההתיישבותית ביהודה ושומרון. מאז גלי ההקמה הגדולים של שנות ה-80 - במסגרתם הוקמו יישובים כמו ניל"י, נעלה, כפר רות וכפר האורנים - רובם המוחלט של היישובים החדשים שהוקמו או הוסדרו באזור התאפיינו באוכלוסייה דתית-לאומית או חרדית. פיתוחו של יישוב חילוני חדש מהיסוד מהווה פנייה ישירה אל קהל יעד שאינו דתי, המבקש לשלב איכות חיים כפרית, נגישות למרכז הארץ וחיבור ערכי לחבל הארץ.
ההתיישבות החדשה מהווה המשך לבניה חדשה בשנים האחרונות ביישובים ניל"י ונעלה וכן בניה עוד יותר נרחבת כעת בבית אריה - עופרים הממוקמת רק כמה דקות מנטוף. התפתחות חיובים נוספת באזור הינה חוות חקלאיות שאף הן הוקמו בשנים האחרונות - חוות "חסד עולם" ו"מאיר לארץ" ונקודות נוספות המהוות אחיזה נוספת במרחב והרחקת פלישות בלתי חוקיות מצד הרשות הפלשתינית לאדמות המדינה באזור.
מבחינה גיאוגרפית ואסטרטגית, המיקום הנבחר במערב בנימין מחזק את הרצף ההתיישבותי הישראלי בין שפלת החוף והעיר מודיעין לבין גב ההר. אזור זה נחשב לבעל חשיבות עליונה לשמירה על השטחים הפתוחים ומניעת בנייה בלתי חוקית המאיימת לחנוק את צירי התנועה המרכזיים המובילים לגוש דן. הכללת אוכלוסייה חילונית מגוונת במרחב זה מחזקת את הקונצנזוס הלאומי סביב גושי ההתיישבות ומבטיחה את עתיד הפיתוח של המחוז כולו.
